Mercedes-Benz ouvre un nouveau chapitre de sa gamme de vans avec le VLE, un modèle 100 % électrique présenté comme le premier véhicule de série reposant sur sa nouvelle architecture modulaire dédiée. Derrière cette arrivée, le constructeur cherche à repositionner le grand monospace en l’éloignant de la seule logique utilitaire, pour en faire un véhicule familial, de loisirs ou de transport de passagers plus valorisant, plus technologique et plus efficient. Le VLE est annoncé pour cinq à huit places et entend mêler modularité, confort de roulage et prestations numériques dans un format inédit pour la marque.
Sur le fond, Mercedes assume clairement cette montée en gamme. Le VLE est décrit comme une synthèse entre la polyvalence d’un monospace et les qualités routières d’une limousine, avec un travail particulier sur l’accès à bord, la modularité intérieure et le confort à longue distance. Le véhicule reçoit de série deux portes latérales coulissantes électriques, tandis que l’habitacle peut être configuré selon plusieurs usages, de la voiture familiale au véhicule de navette. La marque met aussi en avant un système de sièges modulables permettant de faire évoluer l’aménagement intérieur en fonction des besoins.
Le dessin marque lui aussi une rupture par rapport aux vans Mercedes actuels. Le constructeur revendique une silhouette plus aérodynamique, avec un coefficient de traînée annoncé à 0,25, un capot long, une ligne de toit plus fluide et une signature lumineuse travaillée à l’avant comme à l’arrière. Dans l’habitacle, l’accent est mis sur l’effet de salon roulant, avec un grand toit panoramique, un éclairage d’ambiance développé et une présentation plus proche de l’univers des berlines de luxe que de celui d’un véhicule de transport classique.
Le contenu technologique constitue un autre axe fort du projet. Le VLE inaugure l’usage du système d’exploitation MB.OS dans cette catégorie et peut recevoir le MBUX Superscreen à l’avant. À l’arrière, Mercedes prévoit une “Rear Space Experience” avec écran panoramique rétractable, pensée autant pour le divertissement que pour un usage de bureau mobile. Cette orientation confirme que le VLE ne vise pas seulement les familles nombreuses, mais aussi les opérateurs de transport premium et les services de navette haut de gamme.
Sur le plan technique, le lancement doit débuter avec un VLE 300 electric de 272 ch, annoncé à plus de 700 kilomètres d’autonomie WLTP, puis avec un VLE 400 4MATIC electric de 415 ch. Les deux versions utilisent une batterie NMC de 115 kWh utiles, tandis que d’autres variantes avec batterie LFP de 80 kWh sont prévues par la suite. Mercedes annonce également une architecture 800 V, une puissance de recharge rapide dépassant 300 kW et jusqu’à 355 kilomètres d’autonomie récupérés en 15 minutes dans des conditions WLTP. Le constructeur précise toutefois que ces chiffres restent provisoires, en attente d’homologation officielle.
Au-delà des chiffres, Mercedes cherche aussi à rassurer sur l’usage quotidien. Le VLE pourra tracter jusqu’à 2,5 tonnes, recevoir une suspension pneumatique AIRMATIC et disposer d’un essieu arrière directionnel, avec un rayon de braquage annoncé à 10,9 mètres. Ce sont des éléments importants pour un véhicule de ce gabarit, car ils conditionnent autant la facilité de manœuvre en ville que le confort sur longs trajets. En filigrane, le message est clair : le van électrique ne doit plus être perçu comme un compromis, mais comme une proposition à part entière dans l’offre haut de gamme.
Avec ce VLE, Mercedes ne se contente donc pas de renouveler un segment discret. La marque tente d’en redéfinir les codes, en plaçant l’espace, la flexibilité et l’électrification au même niveau que le raffinement perçu. Reste désormais à voir comment ce positionnement sera accueilli sur le marché européen, où la demande existe pour des véhicules spacieux, mais où le prix, l’autonomie réelle et la vitesse de recharge pèseront sans doute plus lourd que le discours sur la “limousine de l’espace”.
